九州・山口は、乾燥させたシイタケ「乾（ほし）シイタケ」の生産量が全国の約７割を占める一大産地。なかでも大分県は、２０１７年の生産量が１０４４トンと、２位の宮崎県の倍以上。大分市には「椎茸（しいたけ）神社」があるほどだ。でも、なぜ、これほどシイタケ作りが盛んになったのだろう。
林野庁の統計によると、１７年の乾シイタケの生産量は、大分のほか、２位の宮崎県が４１７トン、３位の熊本県が２０３トンと上位を独占する。
大分県椎茸農協によると、同県内でシイタケの栽培が始まったのは１６００年代前半ごろとされる。諸説あるなかで代表的な「源兵衛説」は、当時、佐伯藩の千怒（ちぬ）の浦（現在の津久見市千怒）にいた源兵衛が栽培技術を習得。それが広まったというものだ。
